译者注：本文原发表自CBS体育，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（5月2日），文中观点与译者及平台无关。
火箭队的下一步该做什么，不该做什么？
交易一位超级巨星？
让我们先从这点说起：拜托，千万别病急乱投医去交易扬尼斯·阿德托昆博。这显然是一种本能的冲动。火箭队有筹码。在经历了如此令人失望的赛季后，他们也有充足的动机。但从多个层面来看，阿德托昆博跟这支球队根本就不搭。
阿德托昆博需要一套非常特定的阵容才能发挥。最重要的是，他需要空间和射手。而火箭队极度缺乏这样的配置。退一步讲，就算他们能不付出汤普森的代价就得到他，这俩人到底要怎么同时在一套进攻体系里共存？火箭队还要再搭上多少选秀权和年轻球员，才能把这套阵容改造成符合他心意的样子？更何况，不管是谁为阿德托昆博开启夺冠窗口，这个窗口期还能有多长呢？他已经31岁了，最近还有小腿受伤的病史，而如今的整个联盟对小腿伤病简直谈虎色变。他的打球风格极度依赖身体素质。火箭队此前的重建很大程度上还算是稳扎稳打的。尽管球队内部的潜力挖掘仍有许多疑问，但现在的时机根本就不合适。他们可能需要两三个交易周期才能围绕阿德托昆博打造出合适的阵容，而作为MVP级别的候选人，他可能已经没有那么多周期可以等了。
我并不是在否定任何球星交易的想法。毕竟四年四个前四顺位却没培养出一个球星的尴尬问题依然摆在眼前，所以如果有合适的建队基石进入自由市场，一个比阿德托昆博有着更长助跑期且更契合现有阵容的球星，那是值得去探索的。但既然现在并没有什么明显合适的人选，那么最稳妥的做法可能还是从内部去挖掘潜力。
杜兰特应该回归吗？乌度卡是合适的教练人选吗？
在2026至2027赛季，火箭队最需要做的一件事就是理清思路。他们必须清楚这些高顺位选秀权为他们带来了什么，又错失了什么。为了争夺总冠军而牺牲他们原本是可以接受的妥协，但随着杜兰特又老了一岁，以及范弗里特和亚当斯都有可能出现状态下滑，在短期内争冠似乎已经不太现实了。
如果你想知道申京和汤普森是否具备成为超级巨星的潜力，你就必须完全围绕他们来建队。谢泼德必须在进攻端拿出接近全明星级别的水准，才能让人觉得他在防守端挖的坑是值得忍受的。而想知道他到底有没有这个本事，你只能让他首发并保证每晚打满30分钟。如果你想让史密斯开始通过运球得分，你就必须真正让他在比赛中去持球。
这大概就意味着要退让一步，去营造一个不那么计较眼前输赢的环境，并将过程看得比一切都重要。进攻体系必须有所改善。角色球员必须能够拉开空间投篮。必须给年轻球员在场上犯错的自由。
如果乌度卡在这种执教环境下水土不服，那我不知道继续留任他是否还有意义。至少，球队也需要从外部聘请一位能更好协调进攻的教练。用探花签选来的球员却得不到主教练的完全信任，这显然是站不住脚的。你不想牺牲他帮忙建立起来的防守文化，但这里必须要有个妥协的方案。如果没有退让的空间，那就只能请个新教练了。
杜兰特在这里可能也不再有什么实际意义了，他在进攻端更像是一根拐杖。年轻球员需要去克服进攻端的阵痛，而不是在进攻时间快结束时把球甩给杜兰特来指望他解围。这可能也是出于球队文化的必要考量。任何取得如此高成就的球员，哪怕只是站在那里，也会潜移默化地定下球队的基调。而他最近在这方面的风评并不太好，我们也看到了狄龙在太阳队带来的巨大改变。火箭队可能需要新的老将，甚至需要它的年轻球员迅速成长为队内的老将。还记得当年斯玛特是凯尔特人队的精神支柱吗？交易掉他，很可能就是促使杰森·塔图姆和杰伦·布朗最终成为更衣室领袖的重要推手。
杜兰特的冲刺窗口就在眼下，而火箭队的崛起很可能还要再等几年。目前尚不清楚火箭队用他能换回些什么。他绝对具有正向的交易价值，但他大概率是换不回球队当初付出那么多的筹码了。但如果这些年轻球员最终无法兑现天赋成为救世主，那么你总会希望自己的金库中装满选秀权，以备一两年后球队再次需要交易球星。与此同时，不久的将来还会有援军加入。火箭队手里握有两个2027年潜在的乐透签，分别来自篮网队和太阳队。人们都说那是个选秀小年。但我们从来都无法极其确切地去预测选秀质量。还记得当年2020年也被认为是毫无亮点的选秀小年吗？
底线：火箭队还有时间
当斯通沉思这或许并不是属于火箭队的一年时，他可能是对的。但这并不意味着2027年或2028年就一定得是出成绩的时候。这在球队和球员身上都是一个道理：成长绝不是一条直线。凯尔特人队在2017年到2020年期间曾三次杀入东部决赛。到了2021年，他们退步到了首轮游，但他们并没有慌乱地拆散年轻的核心阵容，最终在2024年拿下了总冠军。
本赛季，火箭队给了六名球员至少1500分钟的上场时间，其中五人都不满25岁。他们手里依然握着堆积如山的选秀权，如果他们决定探索杜兰特的交易，这堆选秀权还能继续加码。他们有的是时间，他们完全可以稳扎稳打地做好这一切。
尽管在对阵湖人队时，局面有时变得异常糟糕，但火箭队至少可以从他们最好的年轻球员在获得出场机会时取得的成功中找到一丝安慰。由申京、史密斯、谢泼德、汤普森和塔里·伊森组成的五人阵容，在系列赛前五场的73分钟同场时间里，净胜了湖人队26分。眼下这种状态的湖人队算不上什么争冠试金石，但这好歹也是个闪光点。不要挡他们成长的路，放开手脚看看他们到底能有多大能耐吧。
如果火箭队本赛季学到了什么经验，那就是在试图重回争冠行列的过程中哪些事是绝不能做的。现在是时候重整旗鼓并重新评估了，而不是在那些已经被证明本赛季行不通的事情上继续执迷不悟。
